В пределах Ярославлской обл. 4327 водотоков, причем наибольшее количество — 3696 — составляют ручьи и очень маленькие речки, длина которых не превышает 10 км. Длину от 11 до 20 км имеют 245 речек, от 21 до 50 км имеют 64 реки; от 51 до 200 км — 18 рек и, наконец, 11 относительно крупных рек области имеют длину от 101 до 150 км. Большинство из этих рек несут свои воды в главную реку нашей области — Волгу, являясь ее притоками или притоками ее притоков. Несколько рек впадает в озеро Неро и Плещеево, а также в реку Кострому.
Развитие современной речной сети в пределах области, как и на смежных территориях, происходило после ледниковой эпохи, так как отступление ледника сопровождалось появлением многочисленных озер и болот. В периоды интенсивного таяния снегов и ледников озера переполнялись водой. Вследствие неодинакового уровня вода из одних озер перетекала через перемычки в другие. Возникали протоки. По мере врезания и углубления протоков происходило соединение озер как бы в цепочку. В дальнейшем протоки оказывались настолько широкими, что вместе с системой озер превращались в реку. Предполагается, что так образовались многие реки нашей области, в том числе и Волга в своем верхнем течении.
В книжке А. Н. Иванова «Геологическое прошлое Ярославской области» (1955 г.) сказано, что в послеледниковую эпоху на территории Ярославской и Костромской областей существовали два очень крупных озера — Молого-Шекс-нинское и Ярославско-Костромское, возникшие после таяния ледника. Со временем перемычки между ними были прорезаны протоком, который соединил эти озера. В свою очередь Ярославско-Костромское соединилось протоком, прорезавшим перемычку у Плеса, с речной системой, включавшей в себя Унжу, Каму, Среднюю и Нижнюю Волгу. Вода озер через протоки была спущена, на месте оказались широкие долины. Такие широкие волжские долины мы можем наблюдать в Некрасовском районе или на месте Рыбинского водохранилища в пределах Молого-Шекс-нинской низины. На участках, где образовывались протоки, долина Волги превращается как бы в узкий коридор. Таким участком является расстояние от Ярославля до Рыбинска, особенно в пределах Тутаевского района. Вместе с процессом формирования долины нашей главной реки Волги шло образование и других рек области, таких как Которосль, Обнора, Согожа, Ухра, Соть и
другие.
Речная сеть Ярославской области развита достаточно хорошо. Истоки всех рек находятся на высоте от 100 до 290 метров над уровнем моря. Падение их русла на каждый километр составляет от 7 до 12 см, что характерно для рек равнинного типа. Течение таких рек, как правило, плавное, спокойное, берега порастают осокой. Некоторые мелкие речки летом пересыхают, зимой промерзают до дна. Но во время весеннего снеготаяния или-в период осенних дождей даже эти маленькие речушки как бы преображаются, становятся полноводными, а более крупные реки нередко превращаются в бурные потоки, которые смывают на своем пути мосты, прибрежные постройки, размывают высокие берега. Таким образом в жизни рек наблюдается определенный режим, связанный с сезонами года.
Массовое таяние льда на реках у нас обычно происходит в первую декаду апреля, а числа с 15-20, когда сходит снежный покров, начинается весенний ледоход, который длится до 8 дней (это зависит от величины реки). Таким образом, под ледяным «панцирем» реки находятся около 5 месяцев.
С середины мая, после спада половодья, до конца сентября на реках устанавливается летняя межень — период летнего низкого стояния воды. Если зимняя межень (ноябрь—март) связана с переходом рек только на подземное питание, то летняя межень вызывается большим испарением влаги с поверхности земли.
Таблица режима рек по временам года
(по С. М. Воскобойниковой и др., 1966)
Время года Поступление воды в реки в % от год. стока Состояние уровня воды Причина Температура воды
Весна 60-70 Половодье Таяние снега Ниже, чем воздуха
Лето 10-15 Межень Сильное испарение Выше среднесут. воздуха
Осень 15-20 Паводок Обильные дожди Немного выше ср. воздуха
Зима 5-10 Межень Недостаточное поступление осадочных грунтовых вод Подо льдом от 0 до 4°С
Сложной и в определенной мере трагичной оказалась судьба нашей главной реки — Волги.
Волга берет начало в пределах Тверской области на Валдайской возвышенности у деревни Волгино-Верховье и в нашу область входит в Угличском районе около села Прилуки. По Ярославской территории Волга течет на протяжении около 340 километров.